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    带着美姬从锦乡侯府出来，被夜间冷风一吹，醉意消散，牛继宗顿时清醒过来。

    回头看向身姿袅娜紧随在后的羽儿姑娘，对方竟对他温婉微笑，没有丝毫异状。

    “羽儿姑娘，刚才老牛只是玩笑，不如你自行去罢，如何？”牛继宗试探道。

    “伯爷，倘或羽儿离去，您觉得邹侯爷会作何想？”羽儿笑着反问。

    邹文盛？牛继宗也感觉头疼——邹文盛要是知道自己直接放走此女，岂不会误以为自己故意戏耍他？无端就生了嫌隙。

    虽也颇好渔色，牛继宗却是小心谨慎的性子。此女身手不凡，来历不明，在邹文盛那老色鬼手下都能保持完璧之身，面对自己也坦然无惧，显然另有自保手段。

    领回家中绝对是个隐患，又不能直接让她走了，这可怎么办？一时难以决断。

    登车之后，想了想，牛继宗对车夫吩咐道：“走，去柳二郎府上！”

    ……

    “牛继宗来了？”

    当瑞珠报说，牛继宗牛伯爷前来拜访时，柳湘莲已经宽衣准备安歇了，毕竟明日要早起。

    心下疑惑，也不能闭门不纳，便命人将对方请至外院花厅，奉茶招待，他则重新整装。

    “会不会有什么事？”

    秦可卿也已卸妆，只着单薄内衣，玲珑曲线都凸显出来，肤色鲜润如出水芙蕖。

    她不禁有些担心，这都二更天了，牛继宗也是堂堂伯爷、京营提督，身份贵重，怎会有这等唐突之举？

    “应该没什么。你且休息吧，若是太晚，我便睡在书房里。”柳湘莲亲她一口，安慰道。

    “莫不是又想溜去哪位妹妹房间？”秦可卿很是警惕。

    “好好好！无论多晚，我都回来还不成么！”柳湘莲立刻改口。

    ……

    外院花厅中，小厮奉茶后便退下了，牛继宗端坐在客位椅子上，边饮茶边寻思待会儿怎么开口。

    羽儿姑娘站在他身后，目光好奇的打量厅内陈设。

    除了玻璃窗子、玻璃杯具、玻璃灯盏等物别具一格外，其他装饰都很寻常，不见金银玉器，悬挂的字画也非出自名家，桌椅也不是名贵木材所制，远比不上锦乡侯府高贵奢华。

    这就是柳二郎府上？也不过如此嘛！她心里想到。

    当柳湘莲走进花厅时，见到的便是这样的场景——牛伯爷老神在在坐着喝茶，后面站着位绝色姑娘，衣着打扮不似婢女，倒有几分风尘气息，可从面上神情瞧去，又绝非妓子一类人物，甚至有几分出尘冷意。

    “世伯深夜前来，不知有何见教？”柳湘莲拱手行礼，直接问起来意。

    “不敢当、不敢当。只是件小事。”牛继宗忙起身应道。

    客气几句，分宾主落座。

    牛伯爷忽然愁眉苦脸起来，拍腿叹道：“二郎，刚才伯父我办了件糊涂事儿！”

    “是吗？”柳湘莲淡淡应了一声，也不追问是何事。

    见他久久没有反应，并不追问，牛继宗暗骂，小贼果然没教养！你多问一句会死啊！

    只好厚着脸皮继续解释：“今晚锦乡侯做东道，请我去吃酒，不成想一时喝高了，竟同他玩笑说瞧上了他府上一位舞姬。锦乡侯着实爽快，当场便赠了我。待出府后清醒过来，方觉此事不妥。我都这把年纪了，年老体衰，力不从心，岂不是耽误佳人么！”

    柳湘莲听了，猜测他后面侍立的姑娘便是他所说的舞姬。略觉奇怪的是，这女子听了这话，神态如故，竟无丝毫反应，也太过淡定了。

    “这有何难？或者赠送这位姑娘一笔钱财，送她归乡；或者给她另择良人，世伯族中子侄、手下将士可不少，想必欢迎的紧。”柳湘莲笑着出主意。

    他已知牛继宗来意，显然是想将此女转手送他。

    柳湘莲对牛继宗此人有过了解，什么“年老体衰、力不从心”，都是放屁，他府上哪年不收几个姬妾？如此绝色佳人能忍得住，定有缘故——要么这女子是邹文盛对付他的手段，要么是别人对付邹文盛的手段，结果被他老牛稀里糊涂给“截胡”了，现在才发现。

    当然也存在用“美人计”对付自己的可能，但柳湘莲觉得牛继宗还不至于会主动设局谋害，彼此之间的利害关系远没到这个份儿上。

    可若是顺水推舟，或是祸水东引，老牛未必做不出来。

    所以，此女固然绝色，柳湘莲敬谢不敏，哪怕是扬州的李小婉都比这突然冒出来的舞姬好啊。

    见他想都不想便婉拒，牛继宗一愣——不都说柳二郎荒淫好色么？这哪儿有什么好色的样子？

    我看他冷静的很嘛！

    不得已，牛继宗只好再寻理由：“说起来，今晚这顿东道还和二郎你有关。”

    柳湘莲安安静静，极有耐心，并不好奇追问。

    牛继宗气的没脾气，干脆自说自话：“锦乡侯寻我打听你明日早朝是否有什么行动，我便同他说没有，不想他竟送我舞姬作谢。毕竟是出卖你的消息换来的，伯父我实在受之有愧，寝食难安，只好转赠于你，切勿推辞！”

    “世伯言重了，您也知道，小侄刚纳三妾，家中可不敢进人了……”

    未待柳湘莲说完，牛继宗霍然站起，大声教训道：“大丈夫立身处世，佳人自是多多益善！二郎你不必推辞，就这么着吧！你且去安置羽儿，伯父我家去了，不用送！回见！”

    说罢，牛继宗掏出一张身契拍到方桌上，径自扬长而去，走的干脆利落，柳湘莲扯都扯不住。

    花厅内，只剩柳湘莲和羽儿姑娘两人。

    “不知姑娘芳名？”柳湘莲坐下后，开口问道。

    羽儿姑娘俏生生站在一丈开外，不远不近，款款一福，姿态优雅，柔声软语道：“老爷唤奴家羽儿便好。”

    声音柔美，醉心酥魂，柳湘莲却越发警惕：“你家住何处，何故入了锦乡侯府？”

    羽儿神色瞬间黯然，双眸微红，哽咽道：“奴家姑苏人氏，幼时家中遭难，父母俱亡，别无亲眷可依，被卖入妓家，颠沛流离十余载，半月前为锦乡侯所买。”

    说的可怜，柳湘莲却不为所动，继续问：“那你今后有何打算？府上不便留你。”

    羽儿顿时泪落，断线珠子一般，无声哀泣道：“奴家能有什么打算？唯盼老爷垂怜！”

    柳湘莲和女人打交道也不少了，可着实不习惯这个腔调，甚感头疼。

    收陌生人入府是他绝对不能接受的，可大晚上的也不好赶人。便道：“你先去客房休息，其他事明儿再说。”

    当下吩咐小厮去二门传话，让香菱带两个丫头过来，帮羽儿安置在客房，又暗中吩咐家中护卫，夜里监视好，此女倘或有异动，不必请示，直接拿下。

    待回了秦可卿所居正房，又是好一番解释，让她明日自行处置……

    ……
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